——科学家发现了为什么我们会随着年龄而逐渐变聋的原因，以及抗氧化剂对此的缓解可能性

年龄会带来很多健康困扰，而其中最普遍的就是听力衰退。美国65岁以上的老人中40%受失聪所累，到2030年，将有6500万美国人听不到声音。

现在，基于弗罗里达、威斯康星、华盛顿和东京的大学的共同研究，研究者们已经发现了老年听力衰退的产生机制，还发现了一些简单的化学物质，可使老年小鼠的听力保持得像年轻小鼠一样好。

这个研究组研究了一个被牵涉进很多老年疾病中的分子机制，但还没有研究显示其与听力衰退有关。我们的身体始终都暴露在自由基这种短瞬存在的有机分子中，而这些自由基会通过氧化作用而损害细胞。当细胞被氧化损伤所累时，它们就会表达一种称为Bak的蛋白质，从而引发细胞凋亡。

为了研究这种机制是否与老年听力衰退有关，研究者们用正常小鼠与敲除掉表达Bak基因的基因工程小鼠来作比较，发现这些Bak缺失的小鼠随着年龄增长，听力减退问题并没有继续恶化下去，而经过同样自由基处理的正常小鼠，却出现了听力下降。尽管绝大多数体细胞具有更新换代的能力，但位于内耳的感觉神经元和运动神经元却不能被更新，所以听力减退将是永久性的。

研究了听力衰退的成因之后，研究者们梳理已发表的文章，以期找出可能避免自由基损伤的方法。幸运的是，他们发现了两种抗氧化剂——即保护细胞免受自由基损伤的分子：a-硫辛酸（见于脏器）和辅酶Q10（富集于牛肉、鱼和家禽中）。“当我们向小鼠（正常）喂饲含有这些抗氧化剂的饲料时，它们的耳蜗就可免受一定的自由基损害。”此项研究的第一作者，威斯康星大学麦迪逊分校的染谷伸一说。虽然这个研究组仅关注其对内耳的影响，但染谷认为抗氧化剂同时也会对身体其他部分有益。